1960년 4월, 한국에서 이승만 정권의 독재에 항거해 시민들이 들고 일어나서 대한민국 제1공화국을 끝낸 민주주의 시민 혁명이다. 이승만의 자유당 정권이 저지른 3.15 부정선거에 시민들이 항거하여 대대적으로 일어난 이 시위는 전국으로 확산되었으며, 엄밀히 따지면 2.28 학생민주의거와 3.15 부정선거로 인한 시위가 4.19의 서막이다.

일반적으로 4.19를 이승만 대통령의 몰락이라 보지만, 실제론 이승만 대통령이 당신의 일생을 바쳐 만든 당신이 꿈꾸던 대한민국의 발현이라고 보는 것이 맞다. 해방 이후 대한민국 국민들은 "비누도 스스로 못 만드는 민족"이란 취급을 받았었다. 그런 국민들을 이승만 대통령은 당신이 구한말 사형 선고를 받고 감옥에 수감되었을 따 쓴 <독립정신>에서 말하는 국가 공동체와 자유를 위해 목숨도 불사하는 공동체 구성원으로 계몽시킨 것이다. 정리하면 4.19는 이승만 대통령이 청년 시절부터의 숙원이었던 자주적이고 공동선을 지향하는 민족 정신을 실현시킨 사건이다.